Powiat zlokalizowany jest w województwie warmińsko-mazurskim. Został on utworzony z wyniku reformy administracyjnej z 1999 roku. Siedzibą władz samorządowych jest Ostróda.

Powiat podzielony został na gminy miejskie (Ostróda), miejsko-wiejskie (Miłomłyn, Morąg, Miłakowo) oraz wiejskich (Dąbrówno, Grunwald, Łukta, Małdyty, Ostróda). Na terenie powiatu znajdują się cztery miasta.

Liczba ludności: 104 890 osób (2008r.).
Powierzchnia: 1766 km kw.