Utworzony w 1999 roku w wyniku reformy administracyjnej w kraju. Zawiera się w granicach województwa warmińsko-mazurskiego, a jego siedzibą jest miasto Giżycko. Składa się z gmin miejskich (Giżycko), miejsko-wiejskich (Ryn) oraz wiejskich (Giżycko, Kruklanki, Miłki, Wydminy).

W 2002 roku został przeprowadzony kolejny podział i z części powiatu giżyckiego utworzono kolejny – węgorzewski. Gmina Banie Mazurskie została wcielona do powiatu gołdapskiego. Spowodowało to zmniejszenie populacji z 89 tys. do 57 tys. osób.

Liczba ludności wynosi 56 945 osób (stan podany na 2005 rok), a powierzchnia obszaru to 1118,74 km kw.