Zawiera się w granicach administracyjnych województwa warmińsko-mazurskiego. Utworzony został w 1999 roku – podczas reformy, która zmieniała podział administracyjny kraju. Siedzibą powiatu jest Działdowo. W skład powiatu wchodzą:

• gminy miejskie (Działdowo),
• gminy miejsko-wiejskie (Lidzbark),
• gminy wiejskie (Działdowo, Iłowo-Osada, Płośnica, Rybno)
• oraz miasta (Działdowo Lidzbark).

Historia powiatu sięga znacznie wcześniejszego okresu niż końcówka XX wieku. Po raz pierwszy zostało utworzone w 1920 roku. Od tego czasu zawierał się na terenach aż trzech województw (pomorskiego, warszawskiego oraz olsztyńskiego). W latach 70. XX wieku został zlikwidowany i stał się częścią ówczesnego województwa ciechanowskiego.

Granicy z województwem kujawsko-pomorskim, powiatem nowomiejskim, iławskim, ostródzkim, nidzickim, mławskim, żuromińskim.

Liczba ludności: 66 712 osób.
Powierzchnia: 853,18 km kw.